NDVI (Normalized Difference Vegetation Index) — нормализованный относительный индекс растительности — простой показатель количества фотосинтетически активной биомассы (обычно называемый вегетационным индексом). Этот индекс вычисляется по поглощению и отражению растениями лучей красной и ближней инфракрасной зоны спектра. Значения индекса для растительности лежат в диапазоне от 0,20 до 0,95. Чем лучше развита растительность во время вегетации, тем выше значение NDVI. Таким образом, NDVI – это индекс, по которому можно судить о развитии зеленой массы растений во время вегетации.

Значение NDVI для заданного пикселя всегда представлено как число, которое колеблется от минус один (-1) до плюс один (+1). Никакая зеленая растительность не дает значения, близкого к нулю, а значения, близкие к +1 (0,8-0,9), указывают на максимально возможную плотность зеленых листьев. Для более четкой интерпретации растительного покрова значения ниже 0,1 соответствуют бесплодным областям горных пород, песка или снега; более высокие значения от 0,2 до 0,3 указывают на кустарники и лугопастбищные угодья; умеренные и тропические леса представлены значениями от 0,6 до 0,8 (Weier & Herring, 1999). Состояние растительности, оцененное через NDVI, существенно изменяется в процессе вегетационного развития растений. Так, от момента начала вегетации растения накапливают зеленую биомассу и, следовательно, величина индекса увеличивается; в июле величина биомассы достигает максимума, после чего в процессе засыхание отмечаются уменьшение зеленой биомассы и снижение значений NDVI.

Сканирующий спектрорадиометр среднего разрешения MODIS (MODerate-resolution Imaging Spectroradiometer) расположен на спутниках Terra и Aqua, являющихся частью комплексной программы NASA EOS (Earth Observing System). Орбита спутника Terra является солнечно-синхронной. В то время как спутник Terra пересекает утром экватор с севера на юг, спутник Aqua переходит экватор с юга на север в обед, что позволяет получать глобальный охват Земли каждые 1-2 дня. Высота орбиты - 705 км, полоса обзора 2300 км. Хотя разрешение получаемых изображений грубее результатов большинства других спутников, охват позволяет получать ежедневную глобальную коллекцию снимков практически в режиме реального времени